故事主要發生在一個架空的大陸：維斯特洛上的七大王國。維斯特洛是一片大約有南美洲那么大的大陸，有可以上溯到12000年前的悠久歷史。在那里每一個季節通常持續數年。這片大陸的原住民是森林之子。森林之子與大自然和諧共處，并且使用魔法。先民們最早期的武士帶著青銅武器和騎術，通過維斯特洛與東部大陸相連的陸橋（在隨后的戰爭中被森林之子用魔法摧毀，成為現在的多恩群島和石階群島）登陸維斯特洛，并與森林之子之間展開了一系列長久的戰爭。戰爭最后以在千面嶼簽訂的和平協議結束，根據協議，先民得到了所有的開闊地，而森林之子保有森林。
冰火世界地圖
四千年之后，異鬼的入侵削弱了和平協議。異鬼是一個來自于極北之地的神秘種族，他們橫掃過維斯特洛的南部，留下了無盡的死亡和廢墟，隨之而來的是幾乎長達一代人的長夜和持續幾十年的冬季。最終，先民和森林之子聯合起來，在黎明之戰中將異鬼擊潰，并且在其南下的必經之路上建立起了巨大的絕境長城以防其回來。
大約在黎明之戰兩千年后，安達爾人揮舞著鐵制兵器，騎著戰馬，帶著對七神的信仰穿越狹海而來。他們在艾林谷登陸，并且迅速擊敗了南部王國。但是他們并沒能征服占有地利的北部王國。隨后在維斯特洛大陸上出現了七個強大的王國：北境王國、谷地王國、河嶼王國、凱巖王國、河灣王國、風暴王國和多恩王國。之后由于遙遠的瓦雷利亞帝國力量的增長，大批居住于東部大陸洛伊拿河畔的居民成為難民，在他們的戰士女王娜梅莉亞帶領下穿過狹海，在維斯特洛最南端登陸。洛伊拿人和當地的領主莫爾斯氠泰爾結盟，征服了多恩，建成了另外一個強大的王國。
五個世紀之后，瓦雷利亞自由堡不斷擴張，并達到狹海，與維斯特洛建立了聯系，并且使用龍石島作為通商口岸。盡管如此，僅僅一個世紀之后，瓦雷利亞自由堡便在一場巨大的、被稱作瓦雷利亞的末日浩劫的災難中被徹底摧毀。控制龍石島的瓦雷利亞家族和坦格利安家族花了一個多世紀來儲備力量，隨后在征服者伊耿的帶領下登陸維斯特洛，開始征服之路。他們盡管軍隊數量不多，卻擁有西方世界中最后的三條龍，并籍此征服了整個大陸。七大王國中的六個在最初的戰爭中便被降服，唯獨多恩激烈的反抗，以至于伊耿同意他們保持獨立。坦格利安家族同樣放棄了原來的舊神信仰，改為信仰七神（盡管他們還是違背信仰，按照瓦雷利亞的傳統兄妹通婚），并遵守維斯特洛的風俗。在接下來的數十年中坦格利安家族撲滅了所有反對他們統治的叛亂。龍在伊耿征服后的150年滅絕，但是坦格利安家族依然作為維斯特洛的統治者統治著整個維斯特洛，他們的統治地位也并未受到實質性的威脅。
在本書故事發生的十五年前，"瘋王"伊里斯二世瘋狂殘暴的行為，及其子雷加·坦格利安對艾德·史塔克之妹、勞勃·拜拉席恩之愛人--萊安娜·史塔克的誘拐導致了一場內戰，最終導致坦格利安家族統治地位的終結。由勞勃·拜拉席恩，瓊恩·艾琳和艾德·史塔克領導的貴族聯盟擊敗了坦格利安家族的軍隊，隨后他們殺掉了伊里斯的繼承人和其絕大部分后嗣，只有伊里斯懷孕的妻子和他的孩子韋賽利斯逃到了龍石島。伊里斯本人被其御林鐵衛詹姆·蘭尼斯特殺死，詹姆也因此得到了弒君者的外號。伊里斯的妻子在生下丹妮莉絲·坦格利安的過程中死去，隨后丹尼莉絲被仍效忠坦格利安家族的家臣送到了狹海對面的自由城邦中。與此同時，勞勃·拜拉席恩成為了
的國王，并迎娶了瑟曦·蘭尼斯特。她的父親泰溫·蘭尼斯特在戰爭中將維斯特洛首都君臨送給了勞勃。
主要勢力
七大王國
故事中的七大王國是以古英格蘭七個王國為雛形，其故事整體背景大至也參考玫瑰戰爭。人們也常用七大王國來代指維斯特洛大陸。例如鐵群島、龍石島、君臨，并不直接隸屬于以下王國中的任何一個，但因為其地理位置屬于維斯特洛大陸，所以通常仍被視為七大王國的一部分。
北境王國
臨冬城
位于七大王國的最北面，面積接近其他六個王國之和。七大王國中，相對應的其他六大王國常被稱作南境。北境和南境通過頸澤連接起來，頸澤易守難攻，所以北境的地位一直比較獨立，自古以來就被史塔克家族統治。北境很多地方非常寒冷，甚至夏天也有冰雪，物產比較貧乏。最重要的家族是臨冬城的史塔克家族，其次是恐怖堡的波頓家族。
凱巖王國
位于南境的西方，境內有金礦和蘭尼斯特港口，是七大王國中最富裕的一個。最重要的家族是凱巖城的蘭尼斯特家族。
河灣王國
位于南境的西南，是物產最豐富的一個王國。河灣以前一直被園丁家族統治，目前最重要的家族是高庭的提利爾家族。
山谷王國
位于南境的東北，境內多山，易守難攻。最重要的家族是鷹巢城的艾林家族，其次是谷地的羅伊斯家族。安達爾人入侵后被艾林家族統治。
河嶼王國
風息堡
全稱為河間和鐵群島王國，位于南境中部，連接了北境、凱巖、山谷三大王國。境內河流較多，最重要的城市奔流城三面都被河流圍繞，易守難攻。伊耿征服之前被赫倫堡的霍爾家族統治，他們本是鐵群島的鐵民。目前最重要的家族是奔流城的徒利家族，其次是孿河城的佛雷家族。
多恩王國
位于南境的東南，境內遍布沙漠和高山，民風彪悍。多恩和其他王國通過山脈隔離開來，是最后一個被坦格利安家族納入管轄的國家，而且是通過聯姻而非戰爭。多恩和河灣的邊疆地是世仇。最重要的家族是陽戟城的馬泰爾家族。
風暴王國
位于南境的東方，由于常年受來自狹海的風暴侵襲因而得名，內陸有陡峭的山地，沿海有堅固的磐石，有廣闊茂密的叢林，目前最重要的家族是風息堡的拜拉席恩家族。
九大家族
九大家族
史塔克家族House Stark
第一代祖先是筑城者布蘭登，維斯特洛最純正的先民血裔，世世代代為北境之王，直到降服王托倫·史塔克自知不敵征服者伊耿·坦格利安的三只龍及強大軍隊后投降。宣誓效忠的家族有葛洛佛、波頓、菲林特、曼德勒、莫爾蒙、陶哈、賽文、安柏家族等。
家徽：皚皚大地上的灰色冰原奔狼
族語：凜冬將至（Winter Is Coming）
屬地：臨冬城Winterfell
從屬：北境 the North
蘭尼斯特家族House Lannister
母系祖先可追溯到英雄紀元最傳奇的騙子：機靈的蘭尼，父系血源則來自在峽谷丘陵間建立強大王國的安達爾冒險者，世代為凱巖之王，投降伊耿后則為西境統領，凱巖城主，且另有一旁支為金牙城主，在蘭尼斯港也有一條分支。凱巖城和金牙城出產的金礦讓她們成為最富有的家族。宣誓效忠的家族有塔貝克、馬爾布蘭、克雷赫、維斯特林等。
家徽：鮮紅地上的金色咆吼猛獅
族語：聽我怒吼（Hear Me Roar）
屬地：凱巖城Casterly Rock
從屬：西境 Westlands
拜拉席恩家族House Baratheon
母系血緣為暴風王國的王女，父系祖先則為相傳是伊耿同父異母弟弟的奧李斯（目前中文版并未說明是繼承父姓或母姓）在怒火燎原戰役中斬殺末代暴風王亞爾拉吉，伊耿將其封號、土地賜給奧李斯。到了伊里斯二世時，和史塔克、艾林聯合推翻坦格利安家王權，勞勃·拜拉席恩即位為勞勃一世。宣誓效忠的家族有龐洛斯、特蘭、卡倫、史文、托因、格蘭德森等。
家徽：一頭金色原野上的黑色寶冠雄鹿
族語：怒火燎原（Ours is the Fury）
屬地：風息堡Storm's End
從屬：風暴地 Stormlands
艾林家族House Ayrrn
艾林家族是山谷王國的王族傳人，同時也是歷史最悠久，血統最純正的安達爾貴族后代。世代統治鷹月山脈的鷹巢城。宣誓效忠的有羅伊斯、韋伍德、雷德佛、科布瑞等。
家徽：天藍為底的一彎白色新月和獵鷹
族語：高如榮耀（as High as Honor）
屬地：鷹巢城Eyrie
從屬：谷地 Vale
馬泰爾家族House Martell
多恩王國的統治者，和九大城邦關系較密切，加入七國后維持其親王封號。王位傳給最年長的孩子，因此歷來有不少女親王，其子肆也都在母姓前加上父姓：第一代族長莫爾斯·馬泰爾和娜梅莉亞率領洛伊拿人從滅亡的洛伊拿城邦來到冬恩領，歷來一直遭到河灣和暴風的襲擊，仍從不屈服，即使到伊耿的征服戰爭，也是到了一百年后，戴倫二世娶了冬恩領公主，并將妹妹嫁給冬恩領親王，才加入七國。宣誓效忠的有伊倫伍德、桑塔加、戴恩、杜特、烏勒等。
家徽：一輪紅日被金槍所貫穿
族語：不屈不撓（Unbent, Unbowed, Unbroken）
屬地：陽戟城 Sunspear
從屬：多恩 Dorne
徒利家族House Tully
奔流城城主艾德敏·徒利在三河貴族中,率先投效征服者伊耿。而封為三叉戟河流域之特首。
家徽：越出水面的銀鱒，底色為紅藍波紋。
族語：家族·責任·榮譽（Family, Duty, Honor）
屬地：奔流城 Riverrun
從屬：河間地 Riverlands
葛雷喬伊家族House Greyjoy
家徽：海怪
族語：強取勝于苦耕（We Do Not Sow）
屬地：派克城 Pyke
從屬：鐵群島 Iron Islands
提利爾家族House Tyrell
家徽：綠草原上的金玫瑰
族語：生生不息（Growing Strong）
屬地：高庭 Highgarden
從屬：河灣地 Reach
坦格利安家族House Targaryen
坦格利安是古代瓦雷利亞自由城邦的貴族后裔，同時也是龍族傳人，她們的特征是異常顯眼（也有人說是「非人」）的美貌，有著紫羅蘭或靛藍色眼瞳，銀金色或白金色頭發。龍王伊耿的祖先逃離了瓦雷利亞的滅亡末日，以及隨之而來的種種混亂與屠殺，并且定居于狹海中崎嶇多巖的龍石島。伊耿和她的兩個妹妹，維桑尼亞和雷妮絲，便以此有根據地，渡海征服七大王國。為了保持皇室血統純正，坦格利安家的人經常依循瓦雷利亞傳統，兄妹通婚，伊耿娶了兩個妹妹當妻子，兩人都為她生下子嗣。
家徽：黑底紅色的三頭火龍，三個頭分別代表伊耿和她的兩個妹妹。
族語：血火同源（Blood and Fire）
屬地：君臨 King's Landing
從屬：王領Crownlands
其他勢力
守夜人（Night's Watch）
絕境長城
守衛絕境長城的軍團。自被人們稱之為長夜的歷史時期以來，守夜人軍團已經有超過8000年的歷史。在歷時長達一個世紀的無盡黑夜的掩護下，異鬼從永冬之地殺來，維斯特洛大部分地區淪為廢墟，直到最后守夜人軍團在黎明之戰中將之擊潰。在危機解除后，為了防止異鬼再次入侵，"筑城者"布蘭登修建了絕境長城以保護七大王國。在伊耿登陸三百年之后，只有三座城堡仍然有人駐守，而守夜人的數量也僅有不到一千人。此外，守夜人軍團的成員也混雜了七大王國各式各樣的人：農民，還不起債務的人，偷獵者，強奸犯，小偷以及私生子。只有少數成員來自貴族或者有爵位的家族，而他們加入守夜人的原因也往往是因為王國內部的政治斗爭中失利而迫不得已的選擇。
當新招募的守夜人新兵達到披上守夜人黑衣的條件時，他們將會在圣堂中或者心樹前立下守夜人誓言："長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻、不封地、不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死于斯。我是黑暗中的利劍，長城中的守衛。我是抵御寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒死者的號角，守護王國的鐵衛。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。"
"Night gathers, and now my watch begins. It shall not end until my death. I shall take no wife, hold no lands, father no children. I shall wear no crowns and win no glory. I shall live and die at my post. I am the sword in the darkness. I am the watcher on the walls. I am the fire that burns against the cold, the light that brings the dawn, the horn that wakes the sleepers, the shield that guards the realms of men. I pledge my life and honor to the Night's Watch, for this night and all the nights to come."
編輯本段劇情主線
鐵王座
故事的第一條主線主要講述了在勞勃一世駕崩后，群雄并起爭奪鐵王座的故事：勞勃一世的長子喬弗里·拜拉席恩在其母瑟曦王后的本家--蘭尼斯特家族的支持下繼承了王位，然而御前首相、北境守護艾德·史塔克公爵則拒絕承認喬弗里的合法身份，主張將王位傳于勞勃的二弟史坦尼斯·拜拉席恩公爵。勞勃廣受愛戴的幼弟藍禮·拜拉席恩也對王位發起了爭奪，站在其背后的乃是南境河灣地的提利爾家族。與此同時，鐵群島的巴隆·葛雷喬伊大王、多恩的道朗·馬泰爾親王都在養精蓄銳，伺機而動。
故事的第二條主線發生在寒冷的北境，在絕境長城上有一群稱為"守夜人"的黑衣戰士，他們世代守衛著這座雄偉的城墻，以抵御北方的野人和傳說中可怕的異鬼入侵七國。盡管在傳說中異鬼已經消失了8000年之久，但是隨著另一個長冬的降臨，種種征兆預示著它們正在復蘇并日益臨近。這條主線主要通過艾德·史塔克的私生子，守夜人瓊恩·雪諾的成長經歷一一展開，隨著情節的推進，守夜人的命運亦被緊緊的與七國間的爭斗綁在了一起。
故事的第三條主線發生在狹海對岸，廣袤的東方大陸--厄索斯，主角是坦格利安家族幸存的公主丹妮莉絲·坦格利安，丹妮的流亡經歷充滿坎坷，直到她奇跡般的浴火重生，不可思議的孵化出了三只幼龍，挾著龍族的余威與宿命的期盼，丹妮莉絲羽翼漸豐，而她亦從來未曾忘記自己的夢想--重回維斯特洛，奪回屬于自己的鐵王座。
除此之外，小說還有著諸多的支線情節，如艾莉亞·史塔克、提利昂·蘭尼斯特等，他們的命運各具傳奇，跌宕起伏又錯綜交織。
書名涵義
"冰與火之歌"只在小說中被直接提及了一次（參見第二卷《列王的紛爭》，丹妮莉絲的POV章節）：
一位坦格利安這樣描述他的幼子伊耿："他就是預言中的王子，他的歌便是冰與火之歌。"
（經馬丁確認是指雷加·坦格利安）
這其中暗示了"歌"、"預言"與丹妮莉絲之間有著某種關聯，這一點在第四卷《群鴉的盛宴》中亦由伊蒙·坦格利安更清楚的指出：丹妮莉絲就是預言中的繼承者。
"冰與火"亦出現在了玖健·黎德對布蘭·史塔克的誓言之中（卷二《列王的紛爭》）。除此之外，關于歌與預言就再也沒有在書中出現過，而"歌"本身到底是什么？至今來說亦是一個謎團。
作品特色
POV手法
POV（Point-of-View）：即視點人物寫作手法。通俗地說，就好比一部大片，導演將攝影機裝在不同人物的身上，并不斷切換。整個故事，由甲人物以自身立場講述一段后，便換為乙人物來講述，以此類推，周而復始。翻開本書可看到，每章節的名稱皆為一人物名，該人物便是本章的視點人物。這樣的寫法，不僅大大增強了代入感，尤為重要的是，它主觀地限制了讀者（通過視點人物的視野）獲取信息和進行思考的廣度，為書中錯綜復雜的線索設置提供了必要的帷幕。作者的另一巧思在于，相對于采取這一寫法的同類作品常出現的時間線索混亂，敘事攪成一團等弊端，本書經過精心梳理后，每個章節的時間互不交叉，而是呈現精巧的上下承接的關系，雖然視點人物不同，但故事卻在不斷前進。
節奏緊湊
《冰與火之歌》的每個章節張弛有度，節奏感非常強烈，能吸引人連續地閱讀。作者馬丁在寫作《冰與火之歌》之前，已獲得多次雨果獎、星云獎、軌跡獎等等，并在好萊塢擔任編劇長達十年之久，豐富的經歷，使本書成為了他三十多年寫作經驗的總括和升華之作。在本書每個章節，讀者都可以很輕松地發現其自身的起始、進行和高潮，本書的每一卷，也形成自身的起始、進行和高潮，乃至在由整個七卷組成的《冰與火之歌》，也呈現出這樣完整的結構。不僅互相串聯，其中更包含了無數的情節興奮點。作者曾經說，擔任編劇最痛苦的是不能將自己的才華在四十五分鐘一集的時間內釋放出來，而本書從某種意義上說，正是他對自身抱負的一種實現。
內涵深刻
冰與火之歌的核心在于"人"本身。由是，它沒有簡單的答案，并不是一本可以懶洋洋瀏覽的書。它不僅包括無數扣人心弦的情節，更重要的是，它所描述的情景，往往是真實人生中無可回避，必須面對的東西。因為人本身是最復雜的。看過本卷《權力的游戲》的讀者朋友，不妨在下列問題上作深入的思考，如瓊恩·艾林死亡的真相，行刺布蘭的真相，乃至瓊恩的父母等等，相信作者最后會讓你大吃一驚。同時，相對于其他的奇幻作品，習慣于主角落地百尺毫發無傷，或危機時刻總能化險為夷的讀者，本書可能是一個真正的驚愕。在作者筆下，每個角色均以其真實的軌跡在運行，有成功，也有痛苦，甚至死亡，本書正是通過這樣的構架翻動著讀者的情緒。
構架完整
本書是典型的西方史詩奇幻文學。既然是史詩，其落腳點就是整個書中呈現的世界，關注的問題宏偉，全書的格局龐大。歷史，人物，宗教，神話交織在一起，展示出一個亦幻亦真的世界。或許會有讀者認為，本書更像一本歷史小說，這種論斷有其合理之處。馬丁本人曾在采訪中言道:"我喜歡歷史小說，但歷史小說最大的局限是結局已經基本注定，不論作者付出多大的巧思，都失去了最大的懸念點和高潮處-結尾。"所以，他選擇了《冰與火之歌》這樣一個虛構的世界。另一點值得關注的是，在奇幻文學必不可少的元素"魔法"的處理上，作者馬丁秉承托爾金的精神，運用得非常謹慎，適可而止，而不是突出超自然的力量。讀者或許記得，《魔戒》雖是一部典型的奇幻作品，但對魔法的描述卻很簡略，也很少有壯觀的魔法畫面，就連巫師甘道夫也不怎么使用魔法，而更多的是使用像常人一樣的肉搏戰斗。針對這一特點，馬丁曾經說"魔法等元素就好比調料，不用則無以凸現奇幻氛圍，濫用則會串味。"在這一思想的指導下，相對于無數火球滿天飛的"奇幻"作品，《冰與火之歌》之中的魔法顯得非常精細、神秘和巧妙。
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